Il grenache: la spina dorsale del Rodano meridionale
Il grenache è il grande vitigno del caldo Mediterraneo — dolce, generoso e ricco di alcol, dal colore pallido che ne smentisce la potenza. È la spina dorsale di Châteauneuf-du-Pape, il motore della rinascita del Priorat spagnolo, e la fonte di alcune delle viti più vecchie della Terra nella Barossa australiana. A lungo liquidato come mero vitigno da taglio, il grenache è stato di recente riscoperto come veicolo di alcuni dei vini più entusiasmanti del mondo.
Un vitigno di origine spagnola
Il grenache — garnacha nella sua Spagna natale — nacque quasi certamente nel nord-est della penisola iberica, in Aragona, prima di diffondersi per il Mediterraneo occidentale. È uno dei vitigni rossi più piantati al mondo, prospera in condizioni calde, secche e ventose dove altre varietà appassirebbero. Germoglia presto, matura tardi e tollera siccità e suoli poveri, il che ne fa la scelta naturale del sud bruciato dal sole.
Châteauneuf-du-Pape e il Rodano meridionale
Il grenache raggiunge la sua espressione più celebre a Châteauneuf-du-Pape, dove è il vitigno dominante di un taglio che per legge può comprendere fino a tredici varietà. Sui famosi galets roulés dell'appellazione — i grossi sassi arrotondati che immagazzinano il calore del giorno e lo rilasciano di notte — il grenache di viti vecchie produce vini di calore, dolce frutto rosso, erbe di garriga e alcol considerevole. Château come Rayas (grenache puro su suoli sabbiosi) e Beaucastel sono leggende.
Il Priorat: il grenache rinato
Negli anni Novanta, un gruppo di pionieri guidato da René Barbier e Álvaro Palacios trasformò il Priorat, angolo remoto e montuoso della Catalogna, in una delle regioni più prestigiose di Spagna. Sui suoli di ardesia llicorella caratteristici della regione, antiche viti di garnacha (e cariñena) aggrappate ai pendii terrazzati producono rossi intensi, minerali e concentrati. L'Ermita di Palacios, da una minuscola parcella di viti vecchie, è fra i vini più costosi di Spagna.
Le viti vecchie della Barossa
Il grenache raggiunse l'Australia nell'Ottocento, e la Barossa Valley ospita oggi alcune delle viti di grenache più vecchie al mondo — viti ad alberello ultracentenarie, sopravvissute perché mai estirpate durante le mode per altri vitigni. Queste viti vecchie coltivate in asciutto producono vini di notevole profondità e profumo, e una nuova generazione di produttori ha fatto del grenache di singola vigna da viti vecchie una causa celebre.
Il GSM e l'arte del taglio
Il grenache raramente funziona meglio che in società. Il classico taglio GSM — grenache, syrah, mourvèdre — accoppia il dolce frutto e l'alcol del grenache con la struttura e la spezia della syrah e il tannino, il colore e la sapidità del mourvèdre. Questo trio definisce il Rodano meridionale ed è stato esportato in tutto il mondo del vino. Il grenache fa anche un superbo rosé, in particolare in Provenza e a Tavel, ed è un vitigno chiave dei fortificati Banyuls e Maury.
Il carattere del grenache
Il grenache dà un rosso da pallido a medio, spesso ingannevolmente chiaro, con aromi di fragola, lampone, pepe bianco, erbe secche e, nei siti caldi, una dolcezza di kirsch. I tannini sono di solito morbidi e l'acidità moderata, mentre l'alcol può essere alto — i Châteauneuf e Priorat di viti vecchie superano regolarmente il 15%. Con l'età, il grande grenache sviluppa cuoio, tabacco e una complessità sapida, quasi borgognona, che gli ha guadagnato molti proseliti.
Degustare e abbinare
Servi il grenache leggermente sotto la temperatura ambiente per contenerne l'alcol e mantenere fresco il frutto rosso. Si accorda magnificamente alla cucina delle sue terre — agnello alla griglia, ratatouille, paella, carni arrosto alle erbe e stufati mediterranei. Gli stili più leggeri e freschi si addicono a salumi e pollame arrosto; i potenti vini di viti vecchie tengono testa a selvaggina ricca e formaggi stagionati.
Esplora sulla mappa
Le grandi regioni del grenache sono segnate sulla mappa interattiva. Filtra la Francia e fai zoom sul Rodano meridionale per trovare Châteauneuf-du-Pape, poi confronta con il Priorat in Spagna e la Barossa di viti vecchie per vedere come un vitigno amante del caldo ancori tre delle grandi culture vinicole del mondo.